США против Австралии: битва за первое место в группе D
Матч, который до старта турнира мало кто за пределами США и Австралии выделял в календаре, внезапно превратился в потенциальный финал группы D. США уверенно разобрались с Socceroos в товарищеской игре перед турниром, обе команды мощно начали в официальных матчах – и теперь встречаются уже не как «фаворит и удобный соперник», а как прямые конкуренты за первое место.
От «лёгкой прогулки» до главной угрозы
Когда состоялась жеребьёвка, бывший игрок Major League Soccer Майк Грелла назвал Socceroos «лёгким проходным» вариантом для хозяев. Landon Donovan, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил австралийцев на дно группы и обозвал тренера Тони Поповича «самодовольным».
Сейчас эти слова звучат особенно неловко. Donovan уже не раз выставил себя посмешищем на этом турнире: успел назвать Францию «высокомерной» и нарвался на публичное раздражение Zlatan Ibrahimovic и Thierry Henry. Если уж говорить о футболе, куда логичнее слушать их, а не его.
Впрочем, в раздевалке сборной США на подобные заявления не реагируют.
«Вся эта болтовня для меня полная ерунда», – отрезал Тимоти Веа во вторник. – «Если посмотреть на Австралию, это молодая команда, у которой много характера, много злости, много голода – как и у нас. Мы уважаем их так же, как любого другого соперника. Не знаю, чего добивается медиа, но мы на этом не зацикливаемся. Мы думаем о большой цели и о том, что должны сделать как команда, чтобы быть готовы».
Что же пытается сделать медиа? Логика проста: американские обозреватели, похоже, сомневались в шансах своей сборной и цеплялись за то, что казалось им наиболее выигрышным сценарием – матч, который США «должны» взять. Гораздо проще «клюнуть» команду с другого конца света, чем связываться с привычными европейскими тёмными лошадками вроде Türkiye или окутанной южноамериканским ореолом Парагваем.
Схема была понятной. Но теперь именно австралийцы, а не кто-то другой, выглядят главным соперником США в борьбе за вершину группы – и вся эта предтурнирная бравада оборачивается для американских экспертов откровенно глупым фоном.
Память о Колорадо: боль, злость и уроки
В штабе США готовятся к жёсткой битве. Не абстрактно – у них перед глазами конкретный пример. В октябре прошлого года в Колорадо товарищеский матч этих же команд превратился в нервную, местами грязную рубку. Для Socceroos это стало первым поражением при Тони Поповиче, но впечатление они оставили очень яркое.
Mauricio Pochettino тогда устроил своим подопечным разнос в перерыве, требуя не позволять австралийцам «ходить по ним ногами». Судейство в той игре оставило тяжёлый осадок: команды безнаказанно лезли в стыки, и матч всё больше напоминал борьбу на выживание. Christian Pulisic покинул поле с травмой после грубого эпизода с участием Джейсона Герии.
«По той игре было видно, что они были заряжены по максимуму», – вспоминал на этой неделе Себастиан Берхалтер. – «Они шли в стыки, и именно поэтому Mauricio так вспылил в перерыве и сказал: “Эти парни не могут нас просто так пинать”. И он был прав».
США тогда вытащили матч 2:1, прибавив после перерыва и отказавшись терпеть давление. Обе свои мячи американцы забили уже без Pulisic на поле – и сделали важный вывод: с Австралией можно и нужно играть на пределе.
«Матч в Колорадо был классным», – говорит Веа. – «Опыт – отличный. Игра была жёсткой. С тех пор мы изменились. Стали чуть более агрессивными сами».
Теперь задача – снова найти грань.
«Нам нужно играть на самой кромке дозволенного», – подчеркнул Pochettino накануне. – «Не переходя при этом границы правил».
Берхалтер, дебютировавший на этом чемпионате мира, выйдя на второй тайм против Парагвая вместо травмированного Pulisic, может стать ключевой фигурой и в матче с Австралией.
«Это будет физически тяжёлая, но очень интересная игра, и мы ждём её с нетерпением», – говорит он. – «Они будут биться. Нам нравятся команды с настоящим братством. Нравится, когда видно: они голодны и готовы сражаться».
Молодой, дерзкий и ещё не на пике: проект Поповича
Тони Попович после победы над Türkiye (2:0, образцовая контратака на базе железной обороны) не позволил команде улететь в облака. Напротив, он чётко обозначил: это только отправная точка.
Результат, по его словам, должен добавить уверенности, но никак не создаёт иллюзий насчёт текущего уровня.
«Да, этот матч обязан придать им импульс, это ясно», – сказал Попович. – «Потолок? Они ещё даже близко к нему не подошли. Это молодая группа без опыта на чемпионатах мира, с очень ограниченным опытом игры за сборную. Их настоящий потолок – через четыре или восемь лет, для большинства этих ребят. Мы понимаем, что нам нужно время, но сейчас мы довольны результатом».
Стартовый состав Socceroos в Ванкувере имел средний возраст всего 24 года и 226 дней – самый молодой в истории Австралии на чемпионатах мира. Семь игроков заявки на турнир – Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda – в день открытия турнира были не старше 22 лет. Больше юниоров среди 48 участников только у Сенегала – восемь.
Это не просто команда настоящего, это задел на целое поколение вперёд. Но именно сейчас эта «сырая» Австралия уже готова кусаться на высшем уровне.
Lumen Field: шум, который двигает землю
Сцена для этого противостояния выбрана соответствующая. Seattle Stadium, более известный как Lumen Field, – одна из самых колоритных арен турнира. Дом для Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS, он давно заслужил репутацию стадиона, где звук не просто гремит, а будто давит сверху.
Северная трибуна открывает вид на небоскрёбы Сиэтла, над пирамидальной секцией трибун возвышается башня с видеотабло, визуально продолжая линию городского пейзажа. Но главное здесь – не картинка. Главное – громкость.
Местные болельщики способны разогнать шум до сейсмических колебаний, сравнимых с толчками магнитудой 2,3. Для соперника это не фон, а полноценный фактор.
Кристиан Ролдан, выступающий за Seattle Sounders с 2015 года, прекрасно знает, во что превращается Lumen Field, когда город по-настоящему включается.
«Я полностью уверен, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу команду», – говорит он. – «Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Видя, какой была атмосфера на игре Бельгии против Египта, я абсолютно ожидаю, что Сиэтл покажет себя, и ребята почувствуют эту энергию».
На этом чемпионате мира арена примет шесть матчей. Для турнира её вместимость – 66 925 зрителей. И в пятницу у неё будет шанс подтвердить репутацию – не просто красивого, а по-настоящему враждебного для соперника стадиона.
США выходят на поле, помня боль Колорадо и слушая рокот собственного дома. Австралия – с молодостью, которая ещё не знает своего предела. Для кого этот вечер станет трамплином, а для кого – болезненным напоминанием о собственных заблуждениях?
