Швеция и Эланга: путь в плей-офф через Японию

Швеция выстояла на нервах, Эланга спас и… не понял, что вывел команду в плей-офф

Первый тайм этой игры можно смело вырезать из хроники турнира. Рваный ритм, редкие полумоменты, много борьбы — мало смысла. Но сразу после перерыва матч словно щёлкнули выключателем.

На 56‑й минуте Япония наконец прорвала шведскую оборону. Быстрая, выверенная до сантиметра комбинация, резкий разрезающий пас — и Daizen Maeda хладнокровно завершает атаку. 0:1, и скандинавам снова приходится подниматься после удара, как это уже было против Нидерландов.

Ответ последовал почти мгновенно. И был по-настоящему громким.

Антони Эланга, получив мяч справа, сместился в центр, под слабую левую, и зарядил так, будто играет ей всю жизнь. Мяч по идеальной дуге влетел в дальний угол — вратарь лишь проводил его взглядом. Второй гол Эланги на турнире, гол, который в итоге принёс Швеции очко и путёвку в плей-офф как одной из лучших команд, занявших третьи места.

После этого матч превратился в нервный аттракцион.

Шведы метались между желанием дожать соперника и страхом всё потерять в одной-единственной контратаке. Японцы добавили в скорости, стали чаще находить пространство между линиями, а у ворот скандинавов повисло ощутимое напряжение.

И всё равно победу могли вырвать именно подопечные Graham Potter. В концовке Alexander Isak взлетел над защитниками и пробил головой так, как пробивают нападающие, уверенные в своём голе. Перекладина зазвенела, как тревожный звонок. Ещё пара сантиметров — и Швеция выходила бы из группы в совсем другом статусе.

Но мяч отскочил обратно в поле, а вместе с ним вернулись и расчёты.

Эланга играл на победу и не слышал, как его выводят в плей-офф

У кромки поля шла своя, параллельная игра. Запасные, аналитики, тренеры, планшеты, таблицы — шведская скамейка лихорадочно считала варианты. Очко устраивало. Рисковать было страшно. Любой пропущенный мяч мог перечеркнуть всё.

Антони Эланга об этом не знал.

После матча он честно признался: думал только о том, как забить ещё. Кричал партнёрам, что надо идти вперёд, требовал продолжать давление. О том, что команда уже фактически в плей-офф, узнал только после финального свистка.

24‑летний форвард настолько был захвачен игрой, что попросту игнорировал подсказки с бровки. Sebastian Larsson и тренерский штаб надрывали голос, пытаясь донести до него ситуацию в группе. Эланга продолжал рвать фланг до судорог, схватил судорогу в концовке, но останавливаться не хотел.

Isak потом признался, что даже сделал партнёру небольшое внушение, когда понял, что тот был в полном неведении относительно турнирных раскладов. Нападающий, сейчас выступающий за Liverpool, только вздохнул: раздражение Эланги в концовке теперь казалось ему вполне объяснимым.

Graham Potter отреагировал на всю историю с улыбкой. Пошутил, что это многое объясняет, и добавил, что при всём этом обожает своего форварда. Капитан Victor Lindelof тоже не удержался от колкости — по его словам, Эланга, видимо, так и не «проснулся» на предматчевом разборе, где объясняли все возможные сценарии.

Но именно эта слепая одержимость движением вперёд, нежелание останавливаться и сделала его главным героем вечера.

Смелые перестановки Поттера и ответ на разгром от Нидерландов

Перед ключевой игрой в группе Potter рискнул. Перетряхнул состав, доверил место в старте Эланге и сменил вратаря — в рамку вышел Jacob Widell Zetterström. Для решающего матча такой ход всегда выглядит авантюрой, но тренер опирался на глубину состава и получил подтверждение своей правоты.

Швеция выглядела собраннее и организованнее, чем в провальном матче с Нидерландами. Команда плотнее закрывала штрафную, внимательнее работала на флангах, не позволяла японцам разгуляться в самых опасных зонах. Новый голкипер уверенно действовал на линии и особенно выделялся игрой ногами — именно на его первой передаче не раз начинались быстрые выходы из обороны.

Эланга дал то, ради чего его и выпускали в основу: скорость, резкий рывок в контратаке, постоянное давление на оборону соперника. Его гол стал логичным продолжением того, как он вёл себя весь матч, — на максимальной скорости и без оглядки на калькулятор.

Четыре очка, нулевая разница мячей, третье место в группе — после тяжёлого старта турнир для Швеции перестал выглядеть как спуск по наклонной.

Дальше — элита. И без страха

Финишировав третьей, Швеция избежала прямой дуэли с Бразилией, которая теперь сыграет с Японией. Облегчением это назвать сложно: сетка плей-офф всё равно выстраивается суровая.

С большой долей вероятности команду Поттера ждёт победитель группы I в матче, намеченном на 30 июня, исход которого зависит от встречи Франции с Норвегией. В числе возможных соперников — и Германия, уверенно выигравшая группу E.

Звучит угрожающе. Но не для Эланги.

Он спокойно говорит о том, что впереди — сильнейшие сборные мира, и воспринимает это не как приговор, а как вызов. Все команды хороши, все опасны, но Швеция, по его словам, готова к любому жребию.

Судя по тому, как эта команда вытащила себя после разгрома от Нидерландов и выдержала нервный вечер против Японии, ей действительно есть чем ответить фаворитам. Вопрос только в одном: хватит ли ей в плей-офф такого же упрямства, какое до судорог в ногах показывал Антони Эланга в этот долгий, шумный вечер?