Шей Чарльз и победный гол Southampton на «St Mary’s»

Шей Чарльз стал невольным героем ночи на «St Mary’s». Его коварная подача в дополнительное время превратилась в победный гол и оставила скандал под названием «spygate» жить своей собственной жизнью — уже на фоне выхода Southampton в финал плей-офф Championship. 2:1, камбэк, нервный вечер и билет на Wembley, где в субботу, 23 мая, их уже ждёт Hull.

Вечер, пропитанный недоверием

Атмосфера закипела задолго до стартового свистка. Middlesbrough приехал на юг с обидой: клуб обвинял Southampton в шпионаже за тренировкой перед нулевой первой встречей на Teesside. В день матча хозяева попросили время на внутреннее расследование после предъявленных обвинений в нарушении регламента EFL.

Ненависть чувствовалась в воздухе. Автобус гостей забросали предметами, а сектор болельщиков Boro развернул баннер: «20 game cheating run» — прямой укол в сторону серии Southampton без поражений в Championship с января.

И уже на пятой минуте казалось, что эта серия вот-вот рухнет.

Холодный душ от McGree

Гости начали так же ярко, как и в первом матче. Callum Brittain получил слишком много свободы на правом фланге и прострелил низом. Riley McGree ворвался в штрафную и первым касанием положил мяч в дальний левый угол. В гостевом секторе — взрыв. На табло — 0:1, и нервозность трибун хозяев только усилилась.

Southampton ответил быстро, но неточно. На 12-й минуте Ross Stewart, вернувшийся в стартовый состав после ротации из трёх изменений по сравнению с выходными, с шести метров пробил мимо после подачи Ryan Manning. Момент, который нападающий ещё долго будет вспоминать.

Стюарт позже требовал пенальти за удержание со стороны Brittаin, но вместо этого внимание сместилось к боковой линии. Закипели тренерские зоны: Kim Hellberg и Tonda Eckert пришлось разводить после того, как судья Andrew Madley выслушал жалобу Luke Ayling и подозвал обоих наставников. Матч из напряжённого превратился в взрывоопасный.

Гол в раздевалку, который всё перевернул

Southampton долго искал путь обратно в игру и нашёл его уже в добавленное к первому тайму время. Leo Scienza заработал стандарт после фола того же Brittain. James Bree навесил со штрафного в штрафную, Manning пробил с лета, а вратарь Sol Brynn отбил мяч вверх, словно приглашая всех на борьбу.

Первым приглашение принял Stewart. Он взмыл выше всех и головой вколотил мяч в сетку. 1:1 — и уже совсем другое настроение на «St Mary’s».

В перерыве к публике обратился один из символов клуба — Matt Le Tissier. Легенда Southampton завела трибуны и открыто обвинила Madley в желании быть в центре внимания. Стадион отреагировал охотно: каждый спорный свисток во втором тайме встречали гулом.

Судья под огнём и штанга Brynn

Madley действительно оказался в эпицентре. Он последовательно отклонил несколько апелляций на пенальти: сначала за возможную игру рукой со стороны Kuryu Matsuki, затем за потенциальный фол Ayling на Scienza.

Мяч тем временем едва не решил всё без помощи 11-метровых. Удар Manning с рикошетом пополз к правой штанге Brynn и, словно издеваясь, лишь чиркнул по ней.

Напряжение росло с каждой минутой. Полузащитник Boro Aidan Morris спровоцировал очередную вспышку, грубо вырывая мяч у мальчика, подающего мячи. Скамейки вскочили, трибуны зашумели — игра всё больше напоминала не плей-офф, а войну нервов.

Southampton всё же мог решить всё в основное время. Вышедший на замену Cyle Larin выскочил на решающий момент, но Brynn спас, а возможный пенальти так и остался только темой для споров.

Когда матч уже тянулся к лотерее

Дополнительное время получилось таким, каким его и боялись оба тренера: вязким, осторожным, с минимумом риска. Команды устали, мысли замедлились, а нога уже не так послушно била по мячу. Всё шло к серии пенальти, где в ход пошли бы совсем другие законы.

И тут вмешался случай — и левая нога Shea Charles.

На 116-й минуте полузащитник сборной Северной Ирландии сместился на правый фланг и закрутил мяч в штрафную левой ногой. Это должна была быть подача. Стандартный навес в надежде на борьбу партнёров.

Но мяч полетел по предательской дуге, перелетел всех и влетел в дальний угол. Brynn застыл. Трибуны взорвались. На табло — 2:1, и уже никто не вспоминал, что это был не удар, а, по сути, неудавшийся кросс.

Иногда в таких матчах именно случай и решает, кто поедет на Wembley.

Один шаг до возвращения

До финального свистка оставались считаные минуты, но Boro уже не хватало ни сил, ни идей. Southampton выстоял, зафиксировал камбэк и остался в одном матче от мгновенного возвращения в Premier League.

Помимо активного Manning, с первых минут вышел и ирландец Finn Azaz — для него это тоже шанс вернуться в элиту уже через неделю. У Middlesbrough на 73-й минуте появился Alan Browne, а Alex Gilbert так и остался в запасе, наблюдая за тем, как его команда постепенно теряет контроль над сезоном.

Теперь всё сводится к одной дате и одному стадиону. Wembley, Hull, финал плей-офф Championship. Скандал «spygate» ещё будет всплывать в заголовках, но ответ на главный вопрос простой: выдержит ли Southampton последний шаг к Premier League?