Melia: дебют в сборной и игра против Канады
Восемнадцать лет, смена континента и первый вкус большого футбола за сборную — для Melia этот июнь уже не забудется.
Нападающий, который ещё совсем недавно был постоянным игроком молодёжной команды до 21 года и только в январе перебрался из St Patrick’s Athletic, за несколько недель прошёл путь от дебютанта в клубе до новичка национальной команды. Главный тренер сборной Heimir Hallgrimsson впервые вызвал его в основную обойму в начале месяца, а затем дал почувствовать игру: выход на замену в домашнем товарищеском матче против Qatar стал его первым шагом на международной арене.
Северная Америка
Теперь — Северная Америка. Сборная отправилась за океан, где перед летним чемпионатом мира в США, Канаде и Мексике проходят серия контрольных встреч. Последним экзаменом перед домашним турниром стал выездной матч против команды Jesse Marsch — сборной Canada, в Монреале.
Хозяева открыли счёт на 23‑й минуте. Подача с углового от Stephen Eustaquio закрутилась неудобно, мяч влетел в плотную штрафную, и ирландская оборона на мгновение выключилась. Рикошет от груди защитника Everton Jake O’Brien — и автогол, который застал гостей врасплох.
Ирландцы ответили после перерыва. На 60‑й минуте Chiedozie Ogbene первым успел на добивание после пенальти: удар бывшего форварда Spurs Troy Parrott с «точки» Maxime Crepeau парировал, угадав угол, но отразил мяч прямо перед собой. Ogbene оказался рядом и спокойно сравнял счёт.
Через десять минут настал момент Melia. Hallgrimsson выпустил его вместо форварда Benfica Jaden Umeh, усилив линию атаки на концовку и объединив юного нападающего в дуэт с Parrott. Двадцать минут, чтобы заявить о себе. Двадцать минут, чтобы попытаться перевернуть матч.
Шанс пришёл на 83‑й. Быстрая контратака, Ogbene прорезал фланг и выкатил мяч в штрафную под удар Melia. Тот открывался точно по линии, принял передачу и пробил низом, рассчитывая поймать вратаря на противоходе. Но Crepeau выскочил агрессивно, сократил угол и спас Canada от поражения.
Гол так и не пришёл, но эпизод показал главное: Melia не прячется от момента, не боится брать инициативу, даже когда на табло ничья и соперник — хозяин поля перед своим чемпионатом мира. Для восемнадцатилетнего нападающего это только начало истории, в которой следующий решающий удар может уже не быть отражён.
