Кабо-Верде на пути в плей-офф чемпионата мира
В Хьюстоне сегодня выйдет на поле команда Кабо-Верде, которой достаточно не проиграть Саудовской Аравии, чтобы оформить исторический выход в плей-офф первого в своей истории чемпионата мира. На островах у побережья Сенегала будет 23:00, и в барах, на площадях, у телевизоров дома — одна и та же картинка и одно и то же чувство: шанс, который бывает раз в поколение.
В Ирландии, откуда родом капитан Shamrock Rovers Пико Лопеш, будет час ночи. Родные, друзья, бывшие и нынешние партнёры по клубу, упрямые фанаты — все они пожертвуют субботним утром ради прямого эфира на RTÉ2. Его путь на чемпионат мира за Кабо-Верде давно уже вышел за рамки клубной истории и стал сюжетом, который подхватила вся страна.
От телевизора в классе — к своей игре за выход
Двадцать четыре года назад Лопеш сидел в школьном классе в Дублине и смотрел, как в него закатывают телевизор: уроки прерывались ради матча Ирландии против Саудовской Аравии на чемпионате мира-2002 в Йокогаме. Тогда голы Robbie Keane, Gary Breen и Damien Duff вывели ирландцев в 1/8 финала.
Теперь его очередь выходить против той же страны — с тем же самым призом на кону.
«Разве не было бы потрясающе, если бы история повторилась, и именно такая победа вывела бы нас в следующую фазу», — говорит Лопеш.
Ситуация проста и без всякой математики. После нулевой ничьей с Испанией и 1:1 с Уругваем африканской сборной достаточно ещё одного очка. Ничья или победа — и Кабо-Верде в плей-офф.
Лопеш не позволяет себе и команде расслабиться ни на секунду.
«Это отличная возможность для нас, и мы не можем поддаться мысли, что игра будет лёгкой или исход предрешён, — подчёркивает капитан. — Саудовская Аравия — очень хорошая команда. У них есть настоящие мастера, которые могут наказать. Мы не будем забегать вперёд. Только игра перед глазами — и надежда, что мы сделаем своё дело».
«Футбол принадлежит всем»
Главный тренер Кабо-Верде Бубишта не даёт игрокам забыть, где они находятся, но и не позволяет чувствовать себя лишними на этом празднике.
«Мы очень рады участвовать в чемпионате мира, — говорит он. — Футбол принадлежит всем. Он не принадлежит только более богатым странам.
Саудовская Аравия — очень организованная команда. У них отличные переходы из обороны в атаку, это сложный соперник, но мы будем опираться на свою организацию. Мы верим в наш план.
Уверенность тренера подпитывают и результаты. Ничья с Испанией, где Кабо-Верде допустили всего один фол за весь матч, стала маленькой сенсацией. Потом — первый гол в истории страны на чемпионатах мира: точный удар со штрафного от Kevin Pina в игре с Уругваем и ещё одно очко.
Команда поймала волну.
«Настроение хорошее, — признаётся Лопеш. — Это последний матч группы, но мы подходим к нему, имея всё в своих руках.
Мы понимаем, что даст нам победа, — выход в следующий раунд, поэтому с первых минут хотим атаковать и навязать свою игру.
Он не называет это «ожидаемым» сценарием, но честно признаёт: именно такого расклада они добивались.
«Я бы не сказал, что мы этого ждали, но это позиция, в которой мы хотели оказаться. Мы знали, что будет тяжело, но верили, что можем этого добиться.
Мы понимали, что первые два матча будут очень сложными. Взять из них два очка — огромный результат. Это даёт нам дополнительный подъём перед последней игрой с учётом формата турнира.
Ирландия нашла себе вторую сборную
Пока сборная Ирландии осталась за бортом турнира, уступив в стыках Чехии, многие болельщики в стране выбрали себе новую команду на этот чемпионат. И выбор оказался очевидным.
Кабо-Верде с капитаном, выросшим в Дублине, стал для ирландцев чем-то большим, чем просто экзотической историей.
«Я отлично это чувствую, — говорит Лопеш. — Многие друзья, многие члены семьи каждый день присылают мне сообщения, это невероятно. Я по-настоящему потрясён поддержкой людей в Ирландии.
Они искренне поддерживают нас, почти принимая Кабо-Верде как вторую страну. Кто-то даже назвал его 33-м графством. Это великолепно. Я с нетерпением жду возможности поблагодарить всех, когда вернусь домой.
Сегодня ночью в Хьюстоне он выйдет на поле не только как капитан Кабо-Верде. За его спиной — острова в Атлантике и целая страна в Северной Атлантике, которая когда-то смотрела на тех же соперников через школьный телевизор.
Тогда Ирландия сделала шаг в плей-офф. Теперь мир посмотрит, сможет ли Лопеш провести Кабо-Верде по той же тропинке — уже своим ходом.
