Hearts на грани чемпионства: шансы на титул в Шотландии

Через 66 лет ожидания для Heart of Midlothian всё сводится к одной, почти нереальной строке: в среду их могут объявить чемпионами Шотландии.

Звёздочка рядом с этим предложением огромна. Для того чтобы история действительно случилась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic — проиграть Motherwell на Fir Park.

Сценарий маловероятный? Да. Но не абсурдный. Домашняя серия Hearts — элитного уровня, а Motherwell уже обыгрывал Celtic в этом сезоне. Не просто обыгрывал — разобрал по частям.

То было ещё при Wilfried Nancy. Почти другая эпоха.

С тех пор в Celtic сменилась эпоха и настроение. Martin O’Neill вытащил команду из мрака, навёл порядок и вернул её в борьбу. Но «кельты» всё равно догоняют. Всё равно живут в режиме погони, понимая: одна их осечка в матчах против мощной, неудобной команды Jens Berthel Askou — и занавес может рухнуть в любой момент.

При всём этом, несмотря на отставание от Hearts на одно очко, именно Celtic остаётся главным фаворитом у букмекеров. Холодный расчёт людей, которые редко верят в сказки. В историю Hearts они, по большому счёту, так и не поверили — считали, что в конце концов «зелёно-белые» всё равно включат свой привычный режим.

Сам факт, что Hearts дожили до этой развязки, уже кажется чем-то психоделическим. Тридцать шесть туров, 3240 минут игры за десять месяцев, лидерство с сентября — и вот они здесь, в точке, где всё возможно.

Это их лучший лиговый сезон за сорок лет — с тех пор, как титул уплыл из рук в последний день. За это время их успели высмеять, усомниться, списать. Над ними смеялись ещё в самом начале, когда Tony Bloom вошёл в клуб и заявил, что Hearts могут расколоть дуополию Old Firm за один сезон. Над ними сомневались в декабре, когда команда потеряла очки в четырёх матчах подряд.

Скепсис накатывал волнами и поздней весной, когда Hearts умудрились проиграть двум командам из нижней шестерки, а затем сыграть вничью с Livingston — последней командой Премьер-лиги.

Тогда их рвали травмы. Как и сейчас. Но команда не развалилась. Наоборот — вцепилась в шанс. «Believe» — верь — стало не просто словом на баннере Tynecastle, а почти религиозной доктриной, которую Derek McInnes повторяет изо дня в день.

Tynecastle Arms

В понедельник днём в Tynecastle Arms было тихо. Легендарный паб, вросший в бетон и кирпич стадиона, жил своим размеренным ритмом. Это не просто место, где наливают пинты. Это странный музей памяти.

Бутсы в стеклянной витрине — местные клянутся, что это первая пара John Robertson. Табличка в честь победы 5:1 над Hibs в финале Scottish Cup. Стены, увешанные фотографиями — застывшие мгновения триумфа, за которыми стоят крики, слёзы и хриплые голоса трибун.

Добавятся ли сюда новые кадры? Те, кто медленно потягивал своё пиво в понедельник, не знали. Хотели сказать «да», но язык не поворачивался.

Они боятся. Боятся разбитого сердца. Они уже проходили через это.

Кто‑то из них был на Dens Park в 1986‑м, когда мечта превратилась в кошмар. У одного из завсегдатаев отец был на том самом матче 1965 года, когда титул тоже ушёл из рук. Травма, передаваемая по наследству.

«Я не знал, что мне делать после того матча», — вспоминает Марк о том дне 1986 года, когда Hearts упустили титул, проиграв Dundee. «Я помню голы, которые нас убили, и это дикое желание — как можно быстрее убраться оттуда. Помню, как шёл до автобуса, казалось, вечность. И всё это время видел взрослых мужчин в слезах, которых утешали их сыновья и дочери. Это засело во мне. Дети утешали отцов, а не наоборот».

Марк верит. Или очень хочет верить. Но то, что произошло на Fir Park в субботу, его потрясло. Как и многих в бордовых шарфах.

При счёте 1:1 Alexandros Kyziridis упал в штрафной после, как показалось, фола со стороны Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean пенальти не дал. VAR позвал его к монитору.

Он посмотрел. И всё равно остался при своём.

Ярость фанатов Hearts была почти осязаемой. McInnes позже сказал, что глава судейского корпуса Willie Collum признал: ошибка была.

То, что говорили в Tynecastle Arms о всём этом, на бумагу не перенесёшь. Но суть ясна: мягко говоря, удовлетворены они не были.

Многие здесь не верят, что поле в этой гонке ровное. Когда восточное побережье угрожает сдвинуть с трона гиганта с запада, в памяти всплывает Alex Ferguson, который ещё в 1980‑х обрушивался на «западное» предвзятое отношение. Умножьте те тирады на десять — и вы примерно в том эмоциональном секторе, где сейчас живут болельщики Hearts.

Да, Celtic может уничтожить эту мечту. Но она жива до сих пор. Гораздо дольше, чем кто бы то ни было ожидал. И это само по себе уже отдельная история.

Международный интерес

Вначале интерес к Hearts за пределами Шотландии был едва заметным. Пара редакций в Англии и Ирландии звонили, чтобы понять, что это за команда так бодро стартовала, как она умудряется обыгрывать Old Firm, что за история с Tony Bloom, Jamestown Analytics, Radio Braga и всей этой новой экзотикой.

Потом ручеёк превратился в поток. Пока Rangers и Celtic вязли в хаосе под руководством Russell Martin и Nancy, сказка Hearts стала международным сериалом.

Пошли запросы из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, Греции, Нидерландов и Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты — всем захотелось кусочек истории о клубе, который покусился на одно из самых мощных футбольных дуополий планеты.

Когда Hearts не рухнули, а остались на вершине, поток превратился в наводнение.

Звонили уже из США — Bloomberg, ESPN. Из Мексики выходила на связь Revista Balompie, из Бразилии — Radio Vitoria, из Австралии — Financial Review.

Потом — Уганда, Казахстан, Нигерия. Парни с Gorgie Road стали глобальным феноменом.

Масштаб их попытки шокировал весь мир. Шестьдесят лет без чемпионства. Сорок один год с тех пор, как кто‑то, кроме двух клубов из Глазго, выигрывал лигу.

У Celtic — 55 титулов. У Rangers — 55. Ближайший преследователь — всего с четырьмя. 85% всех чемпионств в истории турнира ушли в сторону Old Firm. И вот появляется Hearts и как будто спрашивает у всей страны: «А если мы перепишем эту книгу?»

Ещё год назад Hearts финишировали седьмыми, на 42 очка позади Celtic.

Иностранные журналисты смаковали контраст: мир богатых и мир тех, кто живёт на другом уровне. У Hearts — 15 500 обладателей абонементов. У Rangers — 45 000, у Celtic — 53 000.

За два десятилетия в Европе Celtic заработал примерно от 370 до 420 миллионов фунтов. Rangers — от 235 до 270 миллионов. Hearts — около 25 миллионов. Их последний оборот — 24 миллиона. На фоне Rangers с их 94 миллионами и Celtic с 143 миллионами это почти мелочь в кармане.

Казалось, день, когда Old Firm кто‑то реально догонит, никогда не наступит. Месяцами все метались между «Hearts возьмут титул» и «нет, Celtic или Rangers их дожмут».

Сейчас, за два тура до финиша, ясно одно: Rangers уже никого не догоняют. Они выбыли. Их ранили Motherwell, серьёзно потрепали Hearts, а в воскресенье окончательно добил Celtic.

Финал сезона

За 180 минут до конца сезона Hearts там же, где были почти весь год, — на вершине. На одно очко впереди Celtic. С лучшей разницей мячей — плюс три.

Они выигрывали матчи на 86‑й, 87‑й, 88‑й минутах и трижды — уже за пределами 90‑й. Они оформили четыре победы подряд над клубами Old Firm — исторический прорыв.

Они обыграли Celtic, Rangers и Hibs и дома, и в гостях — ещё одно достижение, которое останется в хрониках. Они ушли на рождественский перерыв лидерами — редкость для любого, кто не носит зелёно‑белые или сине‑белые цвета Глазго.

Сейчас у них 77 очков — лучший показатель в истории Премьер-лиги для команды вне Old Firm. Они уже прорубили новый путь, поставили рекорды, бросили вызов привычному порядку в шотландском футболе и напугали самых сильных.

Среда может стать кульминацией чего‑то невероятного. Может — перенести развязку на субботу. А может — не привести ни к чему.

Они сделали уже так много. Но для бессмертия им всё ещё не хватает одного шага.