Folarin Balogun и Ricardo Pepi: Американские нападающие на пороге успеха
Родившийся в Нью-Йорке Folarin Balogun уже успел пройти через одну из самых жестких школ европейского футбола. Академия Arsenal, редкие шансы в основе, всего 10 официальных матчей и два гола в Europa League – на первый взгляд, скромная строчка в резюме. Но его арендный сезон в Reims все перевернул: 22 мяча во Франции сделали его не просто перспективой, а активом топ-уровня.
Monaco не колебался: летом 2023 года клуб выложил за нападающего около 40 миллионов евро. Ставка себя оправдала. Только что завершившийся сезон стал для Balogun лучшим в карьере – 19 голов во всех турнирах и ощущение, что потолок для него еще где-то впереди, а не рядом.
На другом конце Европы свой путь к вершине строит Ricardo Pepi. Он не всегда выходит в старте PSV, но его вклад в очередной титул Eredivisie очевиден: те же 19 голов за сезон, что и у Balogun, и заметный прогресс с момента переезда в Европу из MLS через Augsburg в январе 2022 года.
Двое нападающих, два разных маршрута, одна общая точка: домашний чемпионат мира 2026 года и растущий интерес клубов Premier League. Вопрос уже звучит не как «достаточно ли они хороши», а как «когда» и «куда» они поедут.
Friedel видит Англию в их будущем
Бывший вратарь сборной США Brad Friedel, выступавший в Англии долгие годы и хорошо знающий местную кухню, не сомневается: оба готовы к переезду на Туманный Альбион.
«Оба точно могли бы играть в Англии, – говорит Friedel в интервью GOAL в партнерстве с MrQ. – Все зависит от уровня клуба.»
Дальше он разводит пути форвардов.
Pepi, по его мнению, пока еще игрок для середняков лиги – команд с мощной инфраструктурой, но без удушающего давления ежедневной борьбы за титул.
«Кому-то вроде Pepi лучше всего подошел бы клуб из середины или нижней части таблицы. Что-то вроде Brentford, Bournemouth, Fulham. Я не говорю, что они обязаны финишировать в середине, но по уровню ожиданий и давления это скорее середняки. Это фантастические клубы, но если он прямо сейчас перейдет в Manchester United или Arsenal, это будет слишком много и слишком быстро», – объясняет Friedel.
С Balogun – другая история.
«Balogun, на мой взгляд, уже может играть за одного из “больших парней” и выдержать и восприятие, и реальность. Его считают более опытным игроком в Европе – и это не неуважение к Pepi, просто у Balogun другая история выступлений здесь», – добавляет экс-вратарь.
Стилистика тоже важна. Friedel вспоминает слухи о возможном интересе Fulham к Pepi и сразу проводит параллели:
«Мне кажется, Pepi связывали с Fulham, верно? Если посмотреть на это через призму стиля, то Raul Jiménez и Pepi очень похожи. Переход был бы почти бесшовным. Это чем-то напоминает времена, когда в Fulham играл Brian McBride, а затем пришел Clint Dempsey. Да, McBride был сильнее в воздухе, а Dempsey больше работал по мячу внизу, но Dempsey тоже был хорош головой, а McBride – с мячом у ног. Очень похожая история и с Pepi и Jiménez.»
Финальный вердикт Friedel звучит уверенно: он не удивится, если уже следующим сезоном Balogun или Pepi окажутся в Premier League – и не просто ради галочки, а с реальными шансами на успех.
Борьба за старт на домашнем мундиале
До возможных трансферов – куда более важная сцена. Домашний чемпионат мира 2026 года. Две яркие девятки, один стартовый слот.
Friedel не прячется за нейтральными формулировками. Если бы он оказался на месте Mauricio Pochettino, выбор был бы сделан в пользу Balogun.
«Balogun был бы моим выбором, – признается он. – Если посмотреть на команды Pochettino в прошлом, он обычно любит игроков, которые двигаются очень вертикально и обладают высокой динамикой. Это как раз больше про Balogun.»
Но Pepi в его картине мира – не запасной “на всякий случай”, а мощный удар со скамейки.
«Иметь при этом опцию в лице Pepi, который тоже очень много работает, но особенно силен в штрафной, хорош в воздухе, – это идеальный вариант для выхода со скамейки», – подчеркивает Friedel.
Он допускает и ротацию в группе. Причина не только тактическая, но и климатическая:
«Я могу представить небольшую ротацию на групповом этапе. Здесь будет очень жарко. А у обоих за плечами будет длинный сезон. Так что Mauricio вполне может захотеть подойти по-разному к матчам против Paraguay и Australia.»
Ключевой акцент Friedel делает на последнем сопернике в группе – Turkiye:
«Надежда в том, что к матчу с Turkiye у них уже будут очки в кармане. Потому что если к этой игре им кровь из носу нужно будет побеждать, это опасно. Turkiye – очень талантливая команда, которая уверенно владеет мячом.»
Так выстраивается картина ближайших лет для двух американских форвардов. Сначала – борьба за право вести линию атаки сборной на домашнем чемпионате мира. Затем, возможно, новый уровень в карьере и выход на английскую сцену.
Вопрос только в одном: кто первым сделает шаг – и кто окажется готов не просто попасть в Premier League, а остаться там надолго.
